U Mrkonjić Gradu, u 61. godini života, nakon kratke i teške bolesti, preminuo je Slobodan Ćoćkalo, istaknuti kulturni, privredni i društveno-politički radnik, čovjek velikog znanja, energije i iskrene posvećenosti svom gradu i ljudima.
Ćoćkalo je diplomirao na Šumarskom fakultetu u Beogradu, gdje je stekao zvanje inženjera. Po povratku u rodni kraj obavljao je niz odgovornih funkcija u lokalnoj zajednici: bio je direktor DIP „Manjača”, zamjenik načelnika Opštine Mrkonjić Grad i direktor Kulturnog centra „Petar Kočić”. Na svakom od tih mjesta ostavio je vidljiv trag kroz unapređenje zajednice, kulturnog stvaralaštva i javnog života grada.
Krajem 90-ih godina osniva Udruženje građana „Klub umjetničkih duša”, značajnu platformu za povezivanje stvaralaca različitih generacija. Posebno je isticao ulogu i vrijednost lokalnih pisaca i pjesnika, organizujući niz literarnih i poetskih konkursa koji su pružili prostor mladim autorima da se razvijaju i predstavljaju svoja djela.
Bio je neumorni istraživač i sakupljač građe o prošlosti Mrkonjić Grada. Njegova ljubav prema tradiciji, narodnom pamćenju i identitetu kraja bila je pokretačka snaga brojnih manifestacija koje je utemeljio i izgradio. Među njima se izdvajaju Festival jabuka i Vaskršnji sabor na Kolobari, danas simboli okupljanja i očuvanja običaja našeg kraja.
Odlaskom Slobodana Ćoćkala, Mrkonjić Grad je izgubio jednog od svojih najposvećenijih građana i istinskih prijatelja grada. Njegovo djelo, trud i ljubav prema zavičaju ostaju kao trajna inspiracija generacijama koje dolaze, upisani u istoriju i kolektivno pamćenje naše sredine.
