Dvoje astronauta NASA-e, Sunita Williams i Barry Wilmore, konačno se vraćaju na Zemlju nakon što su devet mjeseci proveli na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS). Umjesto planiranih osam dana, njihov boravak u svemiru znatno se produžio zbog problema s letjelicom Boeing Starliner.
Neplanirano dug boravak u svemiru
Williams i Wilmore napustili su ISS u utorak rano ujutru i, prema planu, trebali bi sletjeti u Atlantski okean, uz obalu Floride, nakon 17 sati putovanja. Njihov povratak kasnio je zbog tehničkih problema sa Starlinerom, koji je prvobitno bio predviđen za njihov povratak na Zemlju, ali je procijenjen kao nesiguran za ljudsku upotrebu.
Ko su astronauti koji su ostali u svemiru?
Sunita „Suni“ Williams (59) i Barry „Butch“ Wilmore (62) iskusni su astronauti NASA-e s dugogodišnjim stažom u svemirskim misijama. Williams, komandantica ISS-a i bivša oficirka američke mornarice, ima ukupno 322 dana u svemiru i devet svemirskih šetnji. Wilmore je bivši komandant ISS-a koji je prije ove misije proveo 178 dana u svemiru. Tokom misije Boeing Starliner, Wilmore je bio komandant, dok je Williams bila pilotkinja.
Zašto su astronauti zapeli na ISS-u?
Williams i Wilmore lansirani su ka ISS-u 5. juna 2024. u Boeingovom CST-100 Starlineru, kao dio prvog probnog leta s posadom. Cilj misije bio je testirati privatne svemirske letjelice za prijevoz astronauta, ali je tokom leta došlo do curenja helija i otkazivanja nekoliko potisnika. Kada su stigli na ISS, dodatna četiri potisnika su prestala raditi, zbog čega je NASA procijenila da je povratak Starlinerom previše rizičan.
Nakon višemjesečnih analiza, NASA je odlučila da se astronauti vrate pomoću SpaceX-ove kapsule Crew Dragon, koja je bila usidrena na ISS-u od septembra 2024. Zbog potreba rotacije posade, njihov povratak je bio odložen dok nova posada ne stigne.
Kako su astronauti preživjeli devet mjeseci u svemiru?
Iako im je boravak u svemiru neplanirano produžen, Williams i Wilmore ostali su u dobrom fizičkom i mentalnom stanju. Redovno su vježbali kako bi održali mišićnu masu i gustoću kostiju, a snabdijevanje svježom hranom, vodom i kiseonikom obezbjeđivano je putem teretnih misija. Održavali su kontakt s porodicama putem e-pošte i video-poziva.
„Mi se ovdje odlično zabavljamo. Ljudi ne treba da brinu za nas“, rekla je Williams u jednom intervjuu.
Jesu li astronauti ranije ostajali zarobljeni u svemiru?
Williams i Wilmore nisu prvi astronauti čiji se boravak u svemiru produžio zbog tehničkih problema. Američki astronaut Frank Rubio proveo je rekordnih 371 dan u svemiru zbog kvara na ruskoj letjelici Sojuz tokom 2022. i 2023. godine. Još dramatičniji primjer je sovjetski astronaut Sergej Krikalev, koji je 1991. godine ostao zarobljen na svemirskoj stanici Mir zbog raspada Sovjetskog Saveza i političke nestabilnosti. Njegov povratak bio je odgođen, te je u svemiru ostao 311 dana.
Povratak kući
Nakon devet mjeseci u orbiti, Williams i Wilmore konačno se vraćaju na Zemlju. Njihov povratak označava kraj jedne od najneobičnijih misija u novijoj NASA-inoj istoriji i istovremeno postavlja nova pitanja o pouzdanosti privatnih svemirskih letjelica. Boeing Starliner, koji je trebao otvoriti novu eru komercijalnih svemirskih putovanja, suočio se s ozbiljnim problemima koji sada zahtijevaju dodatne testove prije nego što ponovo bude korišćen za ljudske misije.
